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Au XIXe siècle, les patrons de verrerie recrutent une main d'œuvre bon marché auprès des fils et filles de verriers de l'entreprise, ou des orphelinats environnants. Ces enfants exécutent différentes tâches : cueiller et percer le verre ; ouvrir et fermer le moule ; porter les objets à l'arche de recuisson.

Cette pratique permet l'octroi d'un salaire supplémentaire au foyer du verrier et une meilleure rentabilité pour le patron. L'orphelin est placé dans une famille verrière et le maître de verrerie s'engage à lui verser un salaire identique au fils d'un verrier. Véritable bras droit du souffleur, l'enfant, parfois âgé de 8 ans seulement, travaille dans des conditions éprouvantes : chaleur, charges lourdes et maltraitances sont son lot quotidien.

Le travail des enfants en verrerie perdure jusqu'en 1914 grâce aux dérogations, avant de disparaître avec l'application des textes de loi et l'arrivée du "gamin mécanique" qui permet au verrier de souffler tout en contrôlant lui-même l'ouverture et la fermeture du moule. Il s'agit d'un objet constitué d'une cuve métallique carrée munie de deux poignées sur les côtés. Sur celle-ci est fixé un dispositif moule vissé sur une plaque trouée, basculant vers l'avant. Ce dispositif est relié par une chaine et une poulie à un système de pédale à gauche. A droite une seconde pédale est liée au bras d'ouverture du moule.